Les nouveaux prix élevés de l'huile d'olive créent des conditions propices au vol et à la falsification

Un article récent du New York Times par Santul Nerkar publié en octobre 2023 a signalé de nouveaux sommets en le prix de l'huile d'olive, atteignant des niveaux records, a plus que doublé au cours de la dernière année et 3 fois plus élevé qu'avant la pandémie.

Ces augmentations stupéfiantes se font sentir partout - pas seulement sur les tablettes des épiceries ou des magasins spécialisés, où les consommateurs constatent des augmentations d’environ 20 à 30 pour cent par rapport à l’année dernière.  Selon l'article, cette inflation influence les prix de nombreux petits restaurants locaux qui servent des pizzas, des pâtes et des plats préférés de la communauté.

Plusieurs raisons expliquent ces augmentations spectaculaires, telles que la hausse des coûts de production et les pressions sur la chaîne d’approvisionnement. Mais le plus grand impact vient du sécheresse dans le sud de l'Europe l'année dernière, où la production d'huile d'olive a diminué de 40 pour cent. Le temps sec persistant signifie que la récolte ne rebondira pas rapidement.

Les prix élevés tentent les voleurs et les faussaires

De telles augmentations de prix signifient que la valeur du pétrole en tant que marchandise augmente. En effet, des stocks d'huile d'olive valant des centaines de milliers d'euros ont été volés l'année dernière dans des fermes et des producteurs en Espagne, en Grèce et en Italie.

Les vols d'huile d'olive se produisent lorsque des organisations criminelles pénètrent la nuit dans les moulins pour voler l'huile d'olive dans les réservoirs de stockage. Des vols peuvent également se produire dans les vergers, où les voleurs volent des olives déjà récoltées en attente d'être transportées vers les moulins. Les camions transportant de l'huile sont désormais soumis à des contrôles accrus : les chauffeurs doivent disposer des documents appropriés indiquant l'origine des olives. Lorsque les autorités interceptent du pétrole volé, elles tentent de le restituer à son propriétaire légitime. Si les voleurs échappent à leurs crimes, leurs origines sont parfois masquées par un étiquetage frauduleux..

Pour attirer les clients qui espèrent des prix du pétrole plus abordables, les fraudeurs alimentaires peuvent mettre sur le marché de l’huile frelatée. La falsification peut prendre de nombreuses formes, comme la dilution de l'huile d'olive extra vierge avec des huiles de qualité inférieure, l'ajout d'huiles végétales ou de graines tout en l'étiquetant comme huile d'olive pure, ou l'utilisation de colorants chimiques pour imiter la couleur de l'huile d'olive pure.

Comment authentifier les huiles ?

Les producteurs et les propriétaires de marques d'huiles ont intérêt à s'assurer que leurs huiles correspondent à la qualité et au type indiqués sur l'étiquette (par exemple, « extra vierge »). Des tests d'authenticité améliorés peuvent les aider à garantir et à valider que le contenu de l'étiquette correspond à ce qui se trouve dans la bouteille.